Avant d'acheter sa place en MLS, l'Impact a longtemps évolué en D2 américaine. Celle-ci n'a rien d'une D2 traditionnelle puisqu'elle a presque toujours été dirigée par des organisations privées et a changé au fil des fusions de compétitions et de l'absorption de certaines par d'autres. Tout a commencé en 1985, avec la création de la WSL, une des nombreuses ligues apparues après la mort du championnat des États-Unis (qui avait plusieurs dizaines d'années d'existence) au début des années 80.
Chronologie En 1921, les États-Unis se dotent d'un championnat de soccer digne de ce nom. Les foules y sont régulièrement plus nombreuses qu'en NFL. Une dispute avec la fédération américaine, puis la grande dépression l'amènent à la faillite en 1933. En 1934, le championnat reprend cependant, mais totalement réorganisé et beaucoup moins populaire. Beaucoup de clubs préfèrent aussi rester dans les championnats amateurs régionaux, n'ayant pas les moyens d'aller plus haut. L'arrivée de la NASL lui sera fatale : il doit en subir la concurrence mais ses dirigeants deviennent aussi trop ambitieux. Après la saison 1983, la compétition s'arrête. En 1984 et lors années suivantes, des petites ligues régionales vont tenter de relancer le soccer aux États-Unis. Parmi elles, la… USL (pas la même, et au singulier), à laquelle participent trois clubs de l'ancien championnat. Autres tentatives importantes : l'ASL (en 1988) ou la Lone Star Soccer Alliance (au Texas, de 1987 à 1992). En 1985, la USL s'arrête à la mi-saison. Voyant qu'il n'y a plus de championnat important aux États-Unis, quelques clubs fondent la WSL. En 1987, le Canada tente de se doter d'un championnat d'un océan à l'autre avec la CSL. Le Supra Montréal y fait son entrée en 1988. En 1989, le championnat extérieur de la SISL commence avec seulement des équipes du sud-ouest des Etats-Unis ; la WSL devient la WSA. En 1990, l'ASL et la WSA fusionnent pour former l'APSL, qui est la compétition la plus relevée d'Amérique du Nord. En 1991, la SISL s'étend sur toute la moitié sud des Etats-Unis. En 1992, la SISL devient USISL mais reste cantonnée au sud du pays ; en 1993, elle prend une vocation nationale avec l'arrivée d'une équipe du Connecticut. En 1993, après la disparition de la CSL, Vancouver et Toronto intègrent l'APSL avec leur équipe existante alors qu'à Montréal, l'Impact naît sur les cendres du Supra pour effectuer le même passage. En 1996, l'APSL donne un nom à son championnat : la A-League. En 1997, les équipes de l'APSL ont été absorbées par l'USISL (la dernière colonne de ce tableau est donc la continuité de l'avant-dernière si on pense en terme d'organisation). La nouvelle compétition a pris le nom de A-League. En 1999, l'USISL adopte son nom actuel : United Soccer Leagues. En 2005, les compétitions des USL se restructurent et la A-League devient la division 1. Pour les noms précédents, voir dans les abréviations ci-dessous. En 2010, suite à la menace de plusieurs équipes de la D1 des USL de faire sécession et de créer leur propre compétition, la fédération américaine met sur pied une D2 US (la D1 étant la MLS) regroupant sécessionnistes et “fidèles” aux USL. En 2011, les sécessionnistes sont en nombre suffisant pour créer leur propre ligue : la NASL (sans lien, autre que le nom, avec la compétition des années 70), qui reçoit, temporairement, le label Division 2 de la Fédération américaine. Les autres rejoignent l'USL-Pro, qui a une licence de Division 3. Toutefois, il n'y a toujours aucun lien entre la D1 (MLS), la D2 et la D3. Les abréviations APSL : American Professional Soccer League ASL : American Soccer League CSL : Canadian Soccer League NASL : North American Soccer League SISL : Southwest Independant Soccer League (1989-1990), Sunbelt Independant Soccer League (1991) USISL : United States Interregional Soccer League (1992-1994), United States International Soccer League (1995), United Systems of Independant Soccer Leagues (1996-1998) USL : United Soccer League (1984-1985), United Soccer Leagues (1999-) WSA : Western Soccer Alliance WSL : Western Soccer League La plupart de ces informations proviennent de "The American Soccer History Archives"
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