Après les retrouvailles de vendredi, ce lundi marquait le retour sur le terrain des membres de l’effectif, et de première séance d’entraînement avec Hernan Losada et le nouvel encadrement. 27 joueurs étaient présents, dont des jeunes du club et les joueurs sélectionnés lors du SuperDraft, alors que deux des joueurs conviés manquaient à l’appel et que quelques internationaux se joindront au groupe la semaine prochaine.
La liste de 25 joueurs sous contrat publiée mi-novembre a déjà pas mal évolué. Ainsi, on peut en retirer Johnston et Koné, respectivement transférés au Celtic Glasgow et à Watford, alors que Wanyama et Pantemis ont entre temps resigné, et que deux nouveaux venus sont arrivés, les défenseurs Herrera et Campbell, portant désormais le total à 27.
Cela dit, plusieurs d’entre eux avaient “un mot d’excuse” pour ne pas se présenter au Stade olympique aujourd’hui. À commencer par les internationaux qui ont défendu les couleurs du Canada à la Coupe du monde : Pantemis, Miller et Waterman rejoindront le groupe le 13 janvier, trois jours avant Piette qui, durant ce laps de temps, remplira des obligations médiatiques et commerciales avec la MLS (ce que font chaque saison des joueurs de chaque club). Ajoutons à cette liste Thorkelsson, en ce moment avec son équipe nationale (et d’ailleurs titulaire hier contre l’Estonie), et Offor, toujours en prêt à Zulte-Waregem.
Deux absents de marque manquaient au premier appel : Camacho, malade, et Kamara, pour qui on a entendu des versions différentes : “raisons personnelles”, “maladie” et “pas encore revenu d’Afrique”. Ceux qui suivent l’attaquant savent qu’il est très actif avec sa fondation en Sierra Leone chaque année à cette époque.
19 joueurs sous contrat ont donc effectué leurs premiers tours de terrain de l’année 2023. À leurs côtés, cinq jeunes du club (Jefferson Alphonse, Gabriel Antinoro, Loïc Cloutier, Malick Daouda et Matisse Hébert) ainsi que les trois joueurs sélectionnés lors du SuperDraft (Milo Garvanian, Ousman Jabang et Nick Christoffersen).
En plus des petits nouveaux, sous contrat ou non, cette saison marque aussi pas mal de changements dans l’encadrement technique. On sait bien entendu qu’Hernan Losada succède à Wilfried Nancy au poste d’entraîneur. Parmi les adjoints, seul Laurent Ciman est demeuré en poste - tout comme l’entraîneur des gardiens Romuald Peiser. Losada est en outre épaulé par son compatriote Sebastián Setti, Eduardo Sebrango (ancien buteur prolifique du club, adjoint avec les -23 ans la saison dernière) et Hervé Diese (jusque-là adjoint de l’équipe féminine d’Angel City / NWSL). La préparation physique est désormais assumée par Barthélémy Delecroix, qui a rempli cette fonction dans quelques clubs de D1 française. Le club a aussi embauché Luca Bucci pour travailler sur le développement spécifique des gardiens de leur plus jeune âge à l’équipe première.
Autre changement remarqué lors de cette reprise : la surface synthétique du Stade olympique. Pour le moins décriée par le passé, elle est désormais flambant-neuve. En outre, du sable a été ajouté en-dessous, permettant d’y avoir davantage d’épaisseur (ce dont les joueurs ne se plaindront pas) et de la mettre au même niveau partout. Contrairement à la précédente, elle est permanente (espérons que certains évènements plutôt lourds ne la détériorent pas) et ses diverses composantes sont cousues ensemble plutôt que d’être assemblées pour pouvoir être retirées en plus petit morceaux.
L’équipe s’entraînera à Montréal jusqu’au 4 février avant de prendre la direction de la Floride, d’abord à Fort Lauderdale puis immédiatement après à St. Petersburg, qu’elle quittera le 24 février pour traverser à nouveau l’État en direction de Miami, lieu de son premier match de championnat, le 25.
