On y a cru jusqu’au bout

Vancouver Whitecaps - Impact Montréal 1-1 (a.p.) – Match de Coupe du Canada joué le 04/05/2011

MONTRÉAL : Gaudette, Billy, Pizzolitto, Hatchi, Tsiskaridze, Testo (75^e Ribeiro), Lowery, Kreamalmeyer (80^e Ech Chergui), Di Lorenzo (75^e Mayard), Le Gall, Gerba

VANCOUVER : Nolly, Leathers, Janicki, Rochat, Akloul, Dunfield, Koffie, Chiumiento, Teibert (91^e Khalfan), Salgado (69^e Salinas), Hassli (46^e Camilo)

ARBITRE : M. Gantar

AVERTISSEMENTS : Hatchi, Lowery, Tsiskaridze, Gerba

LES BUTS : 83^e Gerba (pen., 0-1), 113^e Akloul (1-1)

Drôle de rencontre que ce déplacement à Vancouver, qui peut être vu sous plusieurs angles différents. Reste qu’au bout du compte, l’Impact est éliminé de cette première Coupe du Canada en demi-finale (le premier stade de la compétition, pour ceux qui l’ignorent), contre un adversaire théoriquement plus solide mais a pu croire au miracle jusqu’au bout.

Marc Dos Santos avait prévenu avant le match, la patience était l’arme première du plan de match : jouer comme à l’accoutumée (d’ailleurs le onze de base était le même qu’au match aller) et prendre des risques si la qualification était encore envisageable à 20 minutes de la fin.

Il n’y a pas que les joueurs de l’Impact qui ont dû s’armer de patience, les téléspectateurs aussi. Aucune, je dis bien aucune occasion réelle durant la première mi-temps. Tout au plus, il y eut des coups francs qui sont passés devant tout le monde ou ne purent être repris correctement (Tsiskaridze, 19e ; Chiumiento 5 minutes plus tard), une tête de Salgado ni placée ni puissante que Gaudette capta sans problème ou encore une reprise de Janicki au second poteau qu’il ne parvint pas à redresser et qui ne représenta finalement aucun danger. Maigre, très maigre…

Pendant la moitié initiale de la période, Montréal était bien dans son match. Maîtrise du ballon, application, volonté : plusieurs ingrédients encourageants étaient présents mais l’équipe ne parvenait pas à se montrer menaçante. La rencontre était alors très fermée et les hommes de Teitur Thordarson ne sollicitaient pas davantage Gaudette, bien protégé par un duo Hatchi – Pizzolitto qui est probablement la satisfaction majeure de la soirée.

Ensuite, Vancouver décida d’accélérer et cela devint par moments beaucoup plus compliqué pour l’Impact. L’équipe locale baissa le pied quelques minutes après une faute de Lowery, pied levé crampons en avant sur le genou d’Hassli. L’arbitre hésita longtemps (il aurait eu un carton orange, c’eût été plus facile) et, bien placé, il a certainement été indulgent car il a vu que la faute était pleine de maladresse et dépourvue de mauvaise intention. Hassli a quand même dû quitter ses partenaires à la mi-temps. Et Lowery l’a échappé belle après l’heure de jeu quand il a envoyé valdinguer Akloul à terre. M. Gantar a été avare de cartes et si certains peuvent le trouver clément, d’autres rétorqueront qu’il a bien senti le match qui n’a jamais été particulièrement hargneux ni agressif (même si quelques coudes montréalais ont traîné çà et là).

Il a donc fallu attendre la 51e minute pour voir la première occasion réelle de la partie ! Elle est venue des pieds de Teibert, d’un puissant tir de loin trop croisé. C’est encore lui qui, moins d’un quart d’heure plus tard, a ponctué de la même manière un superbe effort solitaire.

Salinas, qui avait remplacé le jeune Salgado dont c’était la première titularisation, se montra à son tour dangereux, d’abord grâce à une série de centres qui sema la panique dans le rectangle de l’Impact, ensuite avec une belle percée sur la droite du rectangle conclue par un tir droit sur Hatchi.

C’est là que les deux visions de la rencontre s’entrechoquent. Il restait 10 minutes à jouer et l’Impact, qui entamait quand même la partie avec le devoir de marquer au moins un but pour espérer aller en finale, ne s’était même pas encore créé la moindre occasion ! Beaucoup trop peu pour revendiquer quoi que ce soit, dirons les adeptes du panache. Les réalistes adeptes de José Mourinho rétorqueront qu’à ce moment, l’équipe était toujours en course pour la qualification et respectait son plan de match à la perfection.

Restait à passer à la deuxième partie : trouver le fond des filets. La tâche fut quelque peu facilitée quand un des rares nombreux centres destinés à Gerba arriva à l’expéditeur sur lequel Rochat s’appuya. C’était léger, certes, et d’autres arbitres auraient laissé jouer, il faut en convenir. Mais il n’y a pas de petit penalty : soit le plus johannais des Suisses a commis une faute, soit il est blanc comme la neige des Alpes. Sur ce coup, M. Gantar a pris ses responsabilités et a désigné le point fatidique. Gerba ne s’est pas fait prier pour convertir le penalty (0-1).

Après 170 minutes de Vancouver, il y avait quand même quelque chose de bizarre : en MLS, cette équipe est on ne peut plus fantasque dans divers sens du terme, et accumule les occasions, tant contre elle que pour elle. Là, c’était plutôt le verrou des deux côtés. Sans vouloir faire injure à l’Impact, la différence majeure entre les deux situations, c’est l’enjeu. En MLS, il n’y en a pas vraiment. Les joueurs de Vancouver sont plus libérés, parfois distrait, et visent davantage le spectacle que la victoire. Vu qu’ils sont loin d’être favoris à une place parmi les 10 premier qui participeront à la phase finale, ils semblent en donner pour son argent au public, ce qui est le meilleur moyen de le faire revenir au stade. Car avec des rencontres comme celles de ces deux mercredis en championnat, ce sera difficile de ramener du monde… Elles ont valu par leur suspense mais pas par la qualité du football déployé.

Il n’empêche, peu importe la manière, l’essentiel était la qualification et à 5 minutes de la fin des 180 minutes réglementaires, les deux équipes étaient à stricte égalité. La balance a surtout failli pencher côté montréalais au cours de ces 300 secondes, suite à une tête de Lowery hors-cadre mais surtout à un tir de Gerba – qui avait subtilisé le ballon à Janicki – forçant Nolly à réaliser un arrêt salvateur pour ses couleurs.

Une nouvelle donne et de la fatigue dans les jambes pour la plupart des acteurs : la prolongation a été plus ouverte que les 90 premières minutes et les deux équipes ont eu plusieurs occasions de faire la différence.

Vancouver d’abord, avec deux menaces très précises signées Dunfield (le buteur du match aller). Sur la première, consécutive à un centre de Salinas, il plaça très bien le ballon dans le coin du but mais Gaudette se détendit de tout son long pour effectuer un des arrêts dont il a le secret. Sur la deuxième (un beau mouvement local mal dégagé par l’Impact), il tenta sa chance d’un puissant tir à distance mais Tsiskaridze était sur la trajectoire du ballon qu’il dévia en corner.

Le seul danger montréalais avant le changement de côté vint d’un long dégagement de Gaudette mal jugé par la défense britanno-colombienne, obligeant Nolly à sortir de son rectangle pour devancer Gerba, qui avait, lui, eu l’œil juste.

On rejouait depuis moins de deux minutes quand Gaudette remporta un nouveau duel face à Dunfield. Cette fois, un centre de Salinas vers Khalfan dos au but avait été remis par le dernier nommé à son capitaine, dont le tir fut repoussé par le dernier rempart montréalais.

Quelques instants après une reprise de Mayard trop enlevée consécutive à un corner, on crut au miracle quand un centre de Billy maladroitement repoussé par Janicki heurta le poteau. Mais le ballon choisit de rebrousser chemin plutôt que d’entrer dans le but…

C’est finalement dans celui d’en face qu’il a décidé de se loger. Un coup franc (suite à une faute qui aurait pu valoir à Tsiskaridze son second bristol jaune de la soirée) parfaitement placé par Rochat fut repoussé par Gaudette mais il ne put que le renvoyer dans le jeu où Akloul était celui qui avait le mieux suivi le mouvement : il mit le pied au bon endroit pour offrir l’égalisation à ses couleurs (1-1).

Malgré un tir de loin signé Rochat qui heurta Pizzolitto avant de finir en corner, c’est l’Impact qui se créa la dernière occasion. Dans la petite minute d’arrêts de jeu, un centre de Le Gall trouva Gerba complètement seul au milieu du petit rectangle (Thordarson devait vouloir égorger toute sa défense à ce moment-là) et, d’une tête plongeante, l’attaquant de l’Impact prit Nolly à contre-pied mais le ballon lécha l’extérieur du montant gauche du but…

On y a cru, on a espéré, on a rêvé et l’exploit était proche. La lecture positive de ce match, malgré son issue décevante, est liée au résultat et à la qualification manquée de deux largeurs de poteau. Le tout, ne l’oublions pas, contre un adversaire théoriquement plus fort.

Le côté râlant, c’est que si (oui, je sais, Vancouver n’aurait pas joué de la même manière dans ce cas-là… n’empêche…), on ne nous avait pas sacrifié le championnat du Canada pour une coupe, on aurait 3 points sur 6 et le suspense aurait encore été entier pour notre place éventuelle en Ligue des champions. Sans oublier que Vancouver et Toronto auraient pu se priver mutuellement de points, et on aurait aussi pu passer entre les mailles comme en 2008.

Maintenant, il faut se reconcentrer sur la D2 et les joueurs doivent mener une opération séduction à la fois individuelle et collective, tant de leur staff technique que du public. Le meilleur moyen d’y arriver ne sera pas de se procurer aucune occasion en 80 minutes (mais le contexte sera évidemment différent) mais d’allier spectacle et jeu de qualité, avec de bons résultats même si, parfois, le succès n’est pas au rendez-vous.

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	J	Pts
1. Nashville	5	13
2. Los Angeles FC	5	13
3. Vancouver	5	12
4. San José	5	12
5. San Diego	4	10
6. New York City	4	10
7. Colorado	5	9
8. Salt Lake	4	9
9. Seattle	4	9
10. Charlotte	5	8
11. Dallas	5	8
12. Chicago	5	7
13. Toronto	5	7
14. Miami	4	7
15. New York	5	7
16. DC United	5	7
17. Houston	4	6
18. Austin	5	5
19. LA Galaxy	4	4
20. Atlanta	5	4
21. Kansas City	5	4
22. Minnesota	4	4
23. Saint-Louis	5	4
24. New England	4	3
25. Portland	4	3
26. Orlando	5	3
27. MONTRÉAL	4	3
28. Cincinnati	4	3
29. Columbus	5	2
30. Philadelphie	5	0

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