Il y a du changement dans l’entrejeu de l’équipe : le médian défensif Collen Warner prend la direction de Toronto pendant que l’ailier international canadien Issey Nakajima-Farran effectue le chemin inverse.
Fêtant ses 30 printemps ce vendredi, Nakajima-Farran est né à Calgary d’un père canadien et d’une mère japonaise. C’est dans le pays de cette dernière qu’il a suivi sa formation, transitant également par les équipes de jeunes de Crystal Palace. Portant les couleurs d’Albirex Niigata à l’âge de ses débuts professionnels, il a effectué ces derniers dans le championnat de Singapour, dans le club satellite du club japonais. C’est là qu’il s’est fait remarquer par l’équipe nationale du Canada, pour laquelle il a effectué ses débuts à 22 ans et compte aujourd’hui un total de 30 sélections.
Sa carrière l’a ensuite mené au Danemark, plus précisément à Velje, à Nordsjælland, où il a été l’équipier de Patrice Bernier et a joué en Coupe d’Europe, puis à Horsens, l’ancien club d’Ali Gerba. Bourlingueur, il ne s’est pas arrêté en si bon chemin et a une nouvelle fois traversé le globe, pour défendre les couleurs de Brisbane, dans le championnat d’Australie, avant d’effectuer le chemin inverse en direction de Chypre, où il a joué pour l’AEK Larnaca puis l’Alki Larnaca. Début 2014, il a commencé la préparation de la saison à Toronto, où il a signé quelques semaines plus tard. Pour ne pas y rester longtemps, puisque le voilà aujourd’hui à Montréal.
“Nous sommes bien heureux d’ajouter Issey Nakajima-Farran à notre effectif, a déclaré Frank Klopas. C’est un joueur qui possède les qualités pour bien s’intégrer au groupe et à notre style de jeu. Son expérience avec l’équipe nationale et à l’étranger seront un atout pour l’équipe.”
Au club depuis les premières heures de celui-ci en MLS, Warner a connu des hauts et des bas en trois saisons à Montréal. Alors qu’à son arrivée en 2012, tout le monde pensait que l’ancien pensionnaire de Salt Lake aurait un rôle effacé, il s’est, à 23 ans, imposé comme titulaire une fois que Jesse Marsch a trouvé la formule gagnante avec trois hommes dans l’axe de l’entrejeu. Le joueur ne gardera pas un souvenir impérissable de passage de Marco Schällibaum, qui a légèrement revu l’animation de ce secteur en confiant un rôle plus défensif à Patrice Bernier, ce qui a coûté sa place à Warner.
Revenu en grâce cette saison, il était même dans les petits papiers de Frank Klopas, qui en avait fait un titulaire incontournable : avant le match à Edmonton, il était le seul à avoir commencé toutes les rencontres cette saison. Sa présence sur le banc mercredi alors qu’il n’avait presque pas joué samedi dernier et est suspendu pour le prochain match de MLS avait de quoi étonner. C’était probablement pour éviter un risque de blessure (quoique Nakajima-Farran a joué, il a même marqué le tir au but scellant la qualification torontoise). Quoi qu’il en soit, voir le directeur du personnel de l’équipe première se départir de l’élément à qui il a le plus souvent fait confiance à de quoi en étonner certains, même si de nombreux supporters ne se plaindront pas de son départ. En effet, Warner a été quelques fois préféré à Bernier, chouchou d’un public qui n’a pas toujours apprécié ce choix, certains faisant même de l’Américain un bouc-émissaire des ennuis de l’équipe.
Le départ de Warner va contribuer à quelque peu désengorger l’axe du milieu de terrain, puisqu’en le titularisant, Klopas devait laisser soit Bernier soit Bernardello, voire Felipe sur le carreau, et même deux d’entre eux s’il souhaitait jouer avec deux attaquants. L’arrivée de Nakajima-Farran va changer la dynamique. Reste à voir sur quel flanc il sera utilisé, lui qui peut jouer des deux côtés. Il y a fort à parier que ce sera le gauche, épinglé depuis longtemps comme un gros point faible de l’équipe. Non seulement parce qu’offensivement, aucun joueur n’y a réellement donné satisfaction, mais aussi parce que les joueurs en question offraient peu d’option de relance aux défenseurs lorsque l’équipe voulait poser son jeu. On verra si la nouvelle recrue apportera une amélioration.
En quatre rencontres à Toronto (deux comme titulaires, deux comme remplaçant), Nakajima-Farran ne s’est pas contenté d’arpenter son flanc (le gauche, puisque Jackson est titulaire à droite), il est aussi régulièrement rentré dans le jeu pour prêter main forte dans le rectangle. Il était d’ailleurs un des rares à tirer son épingle du jeu dans les petites espaces, alors que le reste de l’équipe éprouvait de grosses difficultés contre des défenses regroupées. Dans cette optique, Toronto perd une arme intéressante (écoutez la dernière émission Coup Franc sur le site de la MLS pour les explications détaillées). Ce qui est une bonne nouvelle pour l’Impact puisque même si son nouveau renfort ne pourra pas jouer en finale de la Coupe du Canada (un joueur ne peut y jouer que pour un seul club), son adversaire sera privé de son meilleur plan B.
Ajoutons que le club a bien mené sa négociation, puisqu’en échange de Warner, il obtient non-seulement Nakajima-Farran, mais aussi un montant (non divulgué) d’allocation monétaire.
