Les U20 mal barrés...

[Bxl Boy]

L'Australie a pratiquement assuré sa qualification pour le second tour de EAU 2003 en arrachant la victoire à une courageuse formation canadienne. Le match se déroulait ce lundi dans le stade Rashid de Dubaï. En inscrivant un but au début de chaque période, par Alex Brosque et Matt McKay, les Young Socceroos ont porté leur capital à quatre points dans ce Groupe C. De son côté, le Canada a inscrit par l'intermédiaire de Iain Hume son premier but en plus de 500 minutes de jeu à ce niveau. Son compteur affiche toujours zéro, mais il conserve une petite chance de poursuivre l'aventure et jouera son va-tout jeudi contre la République tchèque.
Le début de match fait la part belle au défi physique, aucune équipe ne semblant disposée à céder la moindre miette à son adversaire. Le capitaine canadien Gordon tire la première cartouche des 20 mètres, ce qui permet à Nathan Coe de chauffer ses gants. Après quelques occasions plus ou moins franches, ce sont les Australiens qui prennent l'avantage.

S'approchant de l'orée de la surface de réparation, le milieu intériste Carl Valeri glisse le cuir à l'attaquant Alex Brosque, qui finit le travail du pied gauche (1-0, 12).

Toutefois, les Nord-américains ne se laissent pas abattre. Ainsi, Chin ajuste une merveille de centre que Hume est à deux doigts de transformer en or. C'est le moment choisi par l'entraîneur canadien Dale Mitchell pour opérer un changement surprenant : il décide de faire entrer le milieu Jason Di Tullio à la place de l'attaquant Wyn Belotte et de faire monter Hume d'un cran.

"C'était un changement tactique, justifiait Mitchell après la rencontre. On évoluait avec trois attaquants et ça ne marchait pas."

Malgré ce remaniement, c'est de nouveau l'Australie qui se montre le plus dangereuse. Sur un long centre en retrait de Brosque, le capitaine Scott McDonald, isolé à dix mètres du but, voit sa frappe friser l'objectif.

Peu à peu toutefois, le Canada se montre de plus en plus à l'aise. Tellement à l'aise, qu'il va égaliser. Partant du diable vauvert, Atiba Hutchinson se lance dans une longue chevauchée et sert son grand ami Hume. Beaucoup plus à l'aise depuis son repositionnement dans l'axe, le pensionnaire des Tranmere Rovers exécute un contrôle parfait et place une frappe du droit au ras du poteau (1-1, 33').

Désormais, ce sont les garçons à la feuille d'érable qui dominent les débats. Après une frappe trop enlevée de Chin, Hume manque d'inscrire le plus beau but de la compétition.

Le numéro 9 s'empare du cuir près du centre du terrain, se lance à tombeaux ouverts vers la défense australienne et, des 25 mètres, expédie une frappe du gauche qui va s'écraser sur la barre transversale.

Comme de coutume, Ange Postecoglou use de la machine à remonter les bretelles dans les vestiaires. Et encore une fois, les Young Socceroos marquent quelques minutes seulement après la reprise. En une passe, Vince Lia troue la défense australienne et trouve Brosque qui, altruiste, laisse le remplaçant Matt McKay envoyer le ballon au fond des filets de l'intérieur du pied. Les supporters australiens exultent (2-1, 51).

"McKay est un joueur intelligent. Il nous a apporté davantage d'équilibre. Dans les grands matches, il se débrouille toujours pour se démarquer ; il semble toujours en mesure de faire la différence", commentait l'entraîneur australien Postecoglou.

Malgré toute leur bonne volonté, les protégés de Mitchell ne parviennent pas à trouver la faille dans une défense océanienne bien organisée. Complètement éteint en première période, Sita-Taty Matondo se signale enfin par un superbe coup du sombrero au-dessus d'un défenseur, le long de la ligne de touche. En connaisseur, le public applaudit chaleureusement ce beau geste. Non content de cela, le virtuose canadien poursuit son action et ajuste un dangereux centre à ras de terre bien capté par Nathan Coe.

Le rencontre devient alors très ouverte ; le score semble en mesure d'évoluer. Même si Matondo constitue toujours une menace, c'est Hume qui fait l'objet de toutes les attentions défensives, la faute à ses faits d'arme précédents. La fin du match occasionne quelques alarmes, mais les Aussies s'accrochent à leurs trois points synonymes de qualification quasi-assurée pour le second tour.

"On a mal commencé les deux mi-temps, déplorait Mitchell. On aurait pu égaliser à la fin, mais c'était écrit qu'on en resterait là."

"A l'heure actuelle, on est capables de faire certaines choses bien pendant un certain temps, mais pas de faire toutes les choses bien tout le temps. C'est utile de jouer dans un championnat professionnel ; cela laisse beaucoup de temps à la préparation."

"La qualification n'est pas encore assurée. Nous allons jouer notre dernier match pour le gagner. Le Brésil a un très beau palmarès dans les catégories de jeunes. Mais on veut finir premiers du groupe, ce pourquoi on a jouer à 100 %", a déclaré Postecoglou.

[Bxl Boy]

Le classement (tous 2m.) :

1. Brésil, Australie (4 pts), 3. Tchéquie (2), 4. Canada (0)

L'équation est simple : il faut battre les tchèques pour espérer faire partie des meilleures troisièmes