Annonce importante cet après-midi de la part de la MLS et de la Liga MX : la Leagues Cup, leur nouveau tournoi conjoint, prendra de l’ampleur puisqu’il passera à 16 participants en 2020. Des critères de qualification clairs ont été annoncés, et Montréal pourrait y participer.
Chacun des deux championnats a ses propres critères. Au Mexique, les clubs semblent ne pas se plaindre de la lourdeur du calendrier et pourraient participer tant à la Ligue des champions qu’à la Leagues Cup. En MLS, où le raccourcissement de la saison d’un mois met déjà les organismes à rude épreuve, une telle combinaison n’est pas possible. On prendra donc huit équipes qui ne joueront pas la Ligue des champions.
Les huit clubs de MLS seront qualifiés selon les critères suivants, nous explique
la MLS dans son annonce d’aujourd’hui : les quatre équipes les mieux classées de la Conférence Est à l’issue de la saison régulière 2019 et les quatre équipes les mieux classées de la Conférence Ouest à l’issue de la saison régulière 2019, parmi celles qui ne seront pas qualifiées pour la Ligue des Champions 2020.
À toutes fins pratiques, on se retrouvera donc avec de 11 à 13 équipes de MLS différentes en compétition internationale (11 si les vainqueurs des deux coupes nationales ne jouent pas en MLS). Le sommet de cette hiérarchie disputera la Ligue des champions (avec une place pour la Coupe du monde des clubs à la clef - et peut-être bientôt davantage, une annonce de la Fifa est attendue bientôt). Le groupe suivant se retrouve en Leagues Cup.
Voyons donc ce que ça pourrait donner concrètement pour Montréal. Avant ça, pour que tout soit clair, un petit rappel des cinq qualifiés pour la Ligue des champions : le vainqueur de la Coupe du Canada et, pour les clubs américains, le champion de MLS, le vainqueur de la Coupe des États-Unis, le vainqueur du Supporters Shield et le club de MLS le mieux classé à l’issue de la saison régulière provenant de la conférence dont ne fait pas partie le vainqueur du Supporters Shield.
Imaginons pour commencer le pire des cas : les deux vainqueurs de coupe ne jouent pas en MLS et le champion de MLS était versé dans la Conférence Ouest (ou était 7e, par exemple, de la Conférence Est à l’issue de la saison régulière). Dès lors, seul le 1er de la Conférence Est à l’issue de la saison régulière serait qualifié pour la Ligue des champions. Pour jouer en Leagues Cup, Montréal devrait ainsi terminer dans le top 5, ce qui, cette saison, est déjà un objectif avouable.
Imaginons désormais le meilleur des cas : Montréal gagne la Coupe du Canada et va en Ligue des champions. Merci, au revoir !
Ah non, le meilleur en cas de non-qualification pour la Ligue des champions. Il faut, pour ce cas de figure, que Toronto gagne la Coupe du Canada et termine devant Montréal à l’issue de la saison régulière. Meilleur classement aussi pour le vainqueur de la Coupe MLS et de la Coupe des États-Unis, qui devraient aussi avoir été dans la Conférence Est. Rajoutez-y soit le vainqueur du Supporters Shield soit le quatrième qualifié américain, et on se retrouve avec quatre qualifiés en Ligue des champions de la même conférence que l’IMFC. Dès lors, ce dernier pourrait même terminer huitième de sa conférence, et donc rater la phase finale de la Coupe MLS, mais quand même ne pas finir la saison bredouille puisqu’il y aurait à la clef une qualification pour la Leagues Cup !
