La Major League Soccer a publié ce mercredi le calendrier de la saison régulière 2024 (voyez celui de Montréal
ici) qui, hormis des débuts très tardifs à la maison et l’identité des équipes de l’Ouest que le club affrontera, est très similaire à celui de l’année dernière.
Ainsi, on garde la bonne habitude des horaire réguliers. À domicile, Montréal jouera toujours à 19h30, à une exception près, lors de la dernière journée de championnat où toutes les équipes de la Conférence Est seront sur le pont à 18h00. Comme l’an dernier, il y aura 14 rencontres le samedi et 3 le mercredi. Une stabilité qui, selon Gabriel Gervais, a été très appréciée dans les travées du stade Saputo la saison dernière. Et s’il en semblait surpris, c’est pourtant un de nombreux mantras que nous martelons sur ImpactSoccer.com depuis plus de 20 ans.
En déplacement, ce sera aussi généralement à 19h30… mais en heure locale. D’où quelques duels plus tardifs (à Nashville ou Seattle par exemple). Deux exceptions à souligner toutefois : le 10 mars (un dimanche) à 17h00 à Miami et le 16 mars à 14h00 à Chicago. Pour le reste, on jouera encore généralement le samedi, parfois le mercredi. Clarté, quand tu nous tiens ! Au placard, la tortueuse question “Au fait, il joue quand Montréal ?” avec 14 points d’interrogation autour de la tête.
Parlant de Miami, oui, on sait, c’est ce que beaucoup de monde (dont malheureusement certains spéculateurs malsains et des membres du crime organisé, mais aussi de nombreux fans de soccer) attend : quel jour l’équipe de Messi viendra-t-elle jouer au stade Saputo ? La visite de Miami y est programmée pour le 11 mai. Un mois pour le moins chargé, avec quatre duels à domicile, dont celui-ci, et deux déplacements, dont un à Toronto une semaine plus tard.
Autres dates encerclées par les supporters qui voudront encourager Montréal sur les terrains adverses : le 3 juillet à New York City, le 17 juillet chez leurs voisins vitaminés du New Jersey, et le 18 septembre à New England. Trois mercredis, malheureusement. Ceux qui veulent se reprendre iront peut-être à Philadelphie le 1er juin. Où à Chicago dès mars ?
Car pour voir Montréal jouer chez lui en 2024, il faudra être pour le moins patient. Entre un stade Saputo qui n’a pas été construit pour supporter des conditions hivernales et le mastodonte d’à côté en travaux, le premier match à domicile sera le… septième du club, le 13 avril contre Cincinnati (un bel adversaire, cela dit).
Et avec tout ça, on n’a même pas parlé de la première journée de championnat ! Pour l’occasion, Montréal se déplacera à Orlando le 24 février. Cela dit, le coup d’envoi de la MLS sera donné plus tôt puisque celle-ci a avancé un match d’une journée ultérieure, Miami - Salt Lake, au 21 février. Jamais le championnat n’avait commencé aussi tôt.
La saison régulière prendra fin le 19 octobre avec la visite de New York City, qui pourrait avoir des parfums de revanche du match de phase finale d’il y a deux ans si une qualification est encore en jeu. Deux jours plus tôt que la saison dernière, et surtout pas mal plus tôt qu’au début de la décennie où le fameux Jour décisif avait lieu début novembre.
Avec tous ces déplacements en début de saison, Montréal sera en mode rattrapage et aura joué 7 rencontres à domicile (sur 17) au milieu de la saison régulière, qui tombera le 15 juin contre Salt Lake. L’égalité ne sera atteinte que le 24 août contre New England. Mai, juin, juillet, mais aussi septembre, seront pour le moins occupés au stade Saputo, qui accueillera à chaque fois trois duels de championnat.
Parlant de coupure, la Leagues Cup aura à nouveau lieu en 2024. Cette fois, du 26 juillet au 25 août. Ce qui fait que le championnat sera interrompu pendant cette période. Pour Montréal, ce sera entre les visites de Toronto (20 juillet) et de New England (24 août)… voire une semaine plus tard si le club se rend loin en Leagues Cup. Notons que la trêve estivale ne coupe pas la saison régulière en deux parties égales puisqu’il n’y aura plus que neuf rencontres après elle.
Ce ne sera évidemment pas la seule pause durant le championnat, puisque des mini-trêves auront lieu lorsque les équipes nationales seront en action. Il s’agira des fins de semaine du 23 mars, du 8 juin, du 7 septembre et du 12 octobre. En revanche, pas de trêve durant la Copa America – en fait, une Coupe des Amériques, puisque les pays de la Concacaf y participent – du 20 juin au 14 juillet. Cela offrira peut-être l’occasion d’affronter certains adversaires déforcés, mais pas Miami… certains s’en réjouiront, d’autres moins, cela dépend des points de vue…
Avec tout ça, Montréal jouera sept fois en milieu de semaine en championnat (n’oublions pas la Coupe du Canada). À chaque fois, il aura un match le samedi d’avant et le samedi d’après. Des semaines bien occupées !
Et, très important quand même, l’identité des adversaires ! Comme en 2023, les deux conférences sont déséquilibrées (l’Est compte 15 clubs, l’Ouest 14). Montréal affrontera deux fois chaque équipe assignée à sa conférence, et une fois six autres, à savoir Dallas, Seattle, Colorado, Salt Lake, Vancouver et San Jose. Les trois derniers se déplaceront au stade Saputo, où on ne verra donc pas, outre les trois premiers nommés, les deux clubs de Los Angeles (que Montréal n’avait déjà pas affrontés en 2023), Saint-Louis (contre qui le club n'a encore jamais joué), Portland, Austin, Houston, Kansas City et Minnesota.
À près de deux mois jour pour jour du premier match, et bien moins de la reprise (probablement pour tout début janvier), la saison 2024 est bel et bien en route d’autant que le club a déjà effectué ses premiers transferts et ne devrait pas trop tarder à annoncer l’identité de son nouvel entraîneur. Encore des réjouissances en perspective !
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