Après Thomas Gillier et Efrain Morales, Montréal a recruté un troisième joueur lors de ce mercato : Matty Longstaff, médian anglais du Toronto FC. Dans le même temps, Jules-Anthony Vilsaint effectue le chemin inverse.
Âgé de 25 ans et formé à Newcastle où il a disputé la première de ses 14 rencontres à 19 printemps à peine, Longstaff est un milieu de terrain à tendance défensive qui a joué régulièrement depuis son arrivée à Toronto au début de la saison dernière. Ce qui explique aussi sa valeur marchande plus élevée, puisqu’en plus de son attaquant, Montréal cédera entre 225 000 et 275 000 $ de son allocation de base à Toronto.
Titulaire régulier, mais pas indiscutable, au sein d’une équipe à peine moins mal en point que Montréal, Longstaff a, comme Toronto, alterné les hauts et les bas mais montré par moments un potentiel intéressant. Son club formateur qui lui a fait confiance jusqu’en équipe première et le fait qu’il ait côtoyé à deux reprises l’équipe nationale anglaise des moins de 20 ans n’y sont pas pour rien.
Alors qu’en début de saison, avec la philosophie et le style de jeu prônés depuis plusieurs années, il y avait pléthore de médians centraux, départs, blessures, changement d’entraîneur et de disposition ont complètement rebattu les cartes, tant et si bien que Craig, un défenseur, y dépanne régulièrement. Dans le système de Marco Donadel, avec une défense protégée par deux joueurs à vocation plus défensive, Longstaff pourrait trouver sa place plus rapidement qu’à son tour, permettant aussi à Samuel Piette, qui souffre physiquement cette saison, de souffler et de retrouver la plénitude de ses moyens.
Cela dit, ne vous attendez pas à voir le nouveau venu dans les statistiques de buts et de passes décisives. Ratisseur oui, distributeur certainement pas : Longstaff n’est pas l’homme de la dernière passe. En revanche, quand son entraîneur demande à son équipe de pousser, en début ou en fin de match, et lui dit “Va dans le tas !”, il s’exécute pour apporter le surnombre. Mais de là à marquer, ça n’arrive peut-être qu’une fois par an… De toute façon, ce n’est pas sa vocation première dans l’équipe.
Quant au Québécois Vilsaint, arrivé en 2023 de l’équipe réserve de l’Antwerp, il a mis un certain temps à s’habituer au niveau de la MLS. Après une première année d’apprentissage, il a quelque peu joué sous Laurent Courtois, mais a fait aussi partie des nombreux “punis” par l’entraîneur qui semblait tantôt croire en lui, tantôt plus du tout. Pour Marco Donadel, c’était encore plus clair : il ne faisait absolument pas partie des plans ! Plutôt faire jouer un Owusu à bout de forces et à risque de blessure que de faire monter l’ancien pensionnaire de Saint-Laurent et de Panellinios. Dans un tel cas, autant changer de crémerie !
