Pour le coup d’envoi de la saison, la MLS a décidé de faire jouer tout le monde le même jour. Montréal se déplace à Vancouver, alors que quelques sommets sont déjà au programme, avec entre autres Portland - Columbus, revanche de la dernière finale, et New York - Toronto, duel voyant Giovinco, joueur de l’année 2015, se déplacer sur le terrain de détenteur du Supporters Shield.
L’hiver a été chargé et tout le monde ici n’a pas forcément suivi de près les activités hivernales des différentes équipes. Je vous conseille à cette fin cet article sur les
forces en présence, ainsi que les guides du site officiel de la MLS et des différents médias qui la couvrent. J’ai parcouru les pronostics de plusieurs observateurs aguerris qui se sont mouillés, et après compilation, ils prévoient le classement final suivant en novembre :
1. Dallas : La lutte pour la première place sera chaude, et personne ne fait l’unanimité. Les Texans sont plébiscités par le tiers des observateurs, et les autres les placent tous ou presque dans le top 3. L’équipe est jeune, elle fait quand même face à une difficile saison de la confirmation.
2. Columbus : À lire les pronos, ce sera le principal concurrent de Dallas. Dans ma compilation, les deux formations sont d’ailleurs au coude à coude. Tous les titulaires de l’an dernier sont restés, des renforts sont arrivés : il faudra aussi gérer la pression et la concurrence.
3. New York : L’optimisme est de mise envers le détenteur du Supporters Shield, malgré une campagne de transferts très calme, le départ de Miazga et le départ de Perrinelle. L’équipe de Karl Ouimette complète le trio de tête, qui se détache largement de ses suivants.
4. Portland : Pour certains, le fait qu’il s’agisse du tenant du titre en fait un favori de facto. D’autres se basent sur sa saison régulière 2015 difficile et sont certes moins optimistes mais s’attendent quand même à une bonne saison. Les adversaires de l’équipe l’attendent au tournant !
5. Vancouver : Régulièrement, une équipe est pointée au rang de surprise… par tellement de monde que finalement elle est attendue parmi les premiers. L’an dernier c’était Dallas, cette année c’est Vancouver qui a conservé sa solide défense et embauché des renforts offensifs.
6. LA Galaxy : À regarder la liste de ses joueurs, voilà un favori a priori évident. Et pourtant, il est loin de faire l’unanimité ! Matt Doyle, l’analyste de MLSsoccer.com, pointe même Keane, Gerrard, Dos Santos, Van Damme, Cole, De Jong et consorts en dessous de la ligne rouge !
7. Toronto : À part NBC qui le voit terminer en tête du classement, tout le monde ou presque voit les Torontois se classer autour de cette position… mais ils sont également nombreux à voir l’équipe atteindre ensuite la finale de la Coupe MLS, voire la gagner.
8. Seattle : Le départ de Martins a inquiété, les rencontres de Ligue des champions ont rassuré, et tout le monde prévoit finalement que Seattle se qualifiera aisément pour la phase finale mais restera quand même loin de la tête du classement.
9. Montréal : Bon, il était temps ! Mais ça respecte une ligne de pronostics quasi unanime, puisque pratiquement tous les observateurs placent les bleu, blanc, noir quelque part entre la huitième et la dixième place. Comme Seattle : loin de la tête, mais une saison régulière tranquille en haut de tableau.
10. Kansas City : Sixième et dernière équipe qualifiée de la Conférence Ouest… pour laquelle il y a une quasi unanimité quant au choix des noms des clubs au-dessus de la ligne rouge. Le Sporting est largement derrière Seattle mais aussi loin devant ses autres concurrents.
11. New England : Derrière le quatuor qui se détache largement dans l’Est, New England émerge du deuxième peloton parce que Matt Doyle le voit carrément remporter le Supporters Shield ! Les autres le voient lutter autour de la ligne rouge : un observateur sur quatre pense qu’il terminera derrière.
12. Orlando : Comme l’an dernier, les Floridiens devront lutter pour une place en phase finale. Ce sera serré, mais ça devrait passer selon la plupart des spécialistes, qui les voient se qualifier de justesse.
13. DC United : Les avis divergent énormément au sujet de l’équipe de la capitale américaine, qui a perdu Hamid et Kitchen. De la fin de la première moitié du classement à antépénultième, difficile de se prononcer, mais la compilation des pronostics ne la place pas en ordre utile pour la phase finale.
14. New York City : Seul NBC voit l’équipe entraînée par Patrick Vieira terminer dans le top 6 de l’Est. Les autres seront partagés : soit elle luttera, sans réussite, pour une place en phase finale, soit elle sera juste derrière ce groupe.
15. San José : On entre là dans le groupe de 6 équipes que presque personne ne voit terminer au-dessus de la ligne rouge. Les plus optimistes voient quand même les Californiens lutter jusque au bout mais échouer de justesse, sauf Doyle qui les voit damer le pion au LA Galaxy.
16. Salt Lake : Cinq équipes sont totalement laissées pour compte par les pronostiqueurs, à commencer par les pensionnaires de l’Utah qui seront, selon beaucoup, agréables à regarder mais qui n’ont pas les moyens de lutter sur une saison complète.
17. Houston : Le débat fait rage sur… à quel point les Texans seront mauvais. Les plus optimistes leur prévoient une saison anonyme dans le dernier quart du classement. Mais le tiers des observateurs pense qu’ils termineront lamentablement derniers.
18. Philadelphie : Seule équipe que personne n’a mieux classée que dix-septième. N’empêche, la clémence est souvent de rigueur dans les remarques : nouveau directeur sportif, reconstruction et yeux rivés sur 2017 y reviennent souvent. D’accord, à l’an prochain alors.
19. Chicago : Tout le monde s’accorde pour dire qu’il y a du mieux, et presque personne ne le voit terminer lanterne rouge. C’est déjà ça… Alors, on promet l’avant-dernière place à cette équipe qui part de tellement loin et avec tellement d’inconnues.
20. Colorado : Quand plus de 50% des pronostics vous placent dernier, il n’y a pas de quoi entrevoir la saison avec optimisme. Ou alors, toute la pression tombe parce qu’on ne peut quasiment qu’être au-dessus des attentes. Et si c’était finalement ce qui arrivait ?
BILANS
Cinquième du classement général et troisième de sa conférence l’an dernier, Montréal fera moins bien cette saison, en terminant neuvième à l’issue de la saison régulière, et quatrième dans l’Est après avoir lutté avec Toronto pour la troisième place.
Le Supporters Shield devrait se jouer entre Dallas et Columbus, l’issue sera on ne peut plus serrée. Seul New York se mêlera aussi à la lutte jusqu’au bout mais finira juste derrière le duo de tête.
Portland, Vancouver, LA et Toronto pourraient se mêler à la lutte au sommet pendant une bonne partie de la saison. S’ils lâcheront tous à l’un ou l’autre moment, ils se qualifieront aisément pour la phase finale, tout comme Seattle et Montréal.
Dans l’Est, quatre équipes font l’unanimité quant à leur place en phase finale : Columbus, New York, Toronto et Montréal. Derrière, la lutte concernera New England, Orlando, DC United et New York City. Les deux premiers nommés recueillent entre 75 et 80% de pronostics favorables quant à leur qualification, les deux autres entre 20 et 25% chacun.
Dans l’Ouest, c’est l’unanimité presque totale : Dallas va dominer, Portland, Vancouver et le LA Galaxy joueront aussi les premiers rôles, il y aura ensuite un trou, Seattle, un fossé, Kansas City, la ligne rouge, un autre trou, San José, un canyon, puis les trois autres.
La dernière place se jouera entre Colorado et Houston, mais Chicago pourrait encore s’y retrouver.
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