Montréal jouera contre Pumas et DC United en phase de groupes de la Leagues Cup nouvelle formule, qui réunit tous les clubs de MLS et de D1 mexicaine et aura lieu du 21 juillet au 19 août. Tête de série, il devrait affronter ses deux adversaires à domicile.
Pour rappel, une importante
réforme des compétitions de la Concacaf est en cours. En gros, la Ligue des champions passera à 27 clubs la saison prochaine, et de nouvelles voies de qualification ont été ouvertes, principalement des compétitions régionales. Pour Montréal, cela signifie que le Coupe du Canada n’est plus le seul chemin menant au niveau continental.
Ainsi, dès cette année, la Leagues Cup prend une nouvelle ampleur considérable. Elle réunit désormais tous les clubs de MLS et de D1 mexicaine (47 en tout) et se joue sur un mois, à l’image du format de la Coupe du monde. La composition des groupes de la première édition a été annoncée aujourd’hui. On vous passe les détails (vous pouvez les consulter
sur le site de la MLS), mais aucun tirage au sort n’a eu lieu.
En gros, les clubs de MLS ont été répartis selon leur zone géographique, en 4 régions. Dans chacune d’entre elles, les mieux classés à l’issue de la saison régulière écoulée sont tête de série et jouissent de plusieurs avantages : ils affrontent des clubs de MLS moins bien classés l’an dernier, mais aussi les clubs mexicains qui ont connu l’année 2022 la plus difficile.
Ainsi, Montréal affrontera DC United, dernier du classement de MLS la saison dernière, et Pumas, 15
e sur 18 si on compte le total des points pris en 2022 en championnat du Mexique (ce qui ne correspond pas à une saison, car là-bas elle se joue sur l’année scolaire ; on vous épargne les explications sur les tournois d’ouverture et de clôture).
Lors de l’annonce du format de la compétition en octobre dernier, les organisateurs avaient aussi annoncé que les 15 meilleurs clubs de MLS joueraient deux rencontres à domicile. Autre avantage dont devrait donc bénéficier Montréal, même si ça n’a pas été officialisé dans les annonces d’aujourd’hui.
Les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les seizièmes de finale, pour lesquels le LAFC et Pachuca ont déjà leur billet (là aussi, voyez le texte sur le site de la MLS pour les critères). Les trois premiers de la Leagues Cup gagneront leur place pour la Ligue des champions suivante.
Après deux duels en championnat en avril et en mai, Hernan Losada sera donc une nouvelle fois confronté à ses anciennes couleurs.
Pumas, grand nom du soccer mexicain, se débat en fond de classement cette saison. Illustration de sa mauvaise passe : le club basé à Mexico n’avait qu'un joueur à la Coupe du monde, le Brésilien Dani Alvès (126 sélections) passé entre autres de Barcelone et du PSG qui, malgré ses 39 ans, arrive à s’illustrer en championnat du Mexique (et a actuellement des démêlés avec la justice espagnole).
Cet adversaire n’est toutefois pas à prendre à la légère, vu qu’il a été en finale de la dernière Ligue des champions, où il a été battu par Seattle, et y avait le meilleur buteur de la compétition en la personne de Juan Dinenno, un des atouts offensifs de l'équipe avec son compatriote argentin Eduardo Salvio.
