Une nouvelle Ligue des champions à 27 clubs en 2024 avec deux clubs de CanPL qualifiés d’office pour le premier tour, la Leagues Cup qui prend de l’envergure et à laquelle participeront tous les clubs de MLS et du championnat du Mexique dès 2023 : le visage des compétitions continentales de club va profondément changer dans les prochaines années.
La Ligue des champions, compétition qui couronne chaque saison le club champion continental et existe sous ce nom depuis l’avènement de sa forme moderne lors de la saison 2008/09, se joue en ce moment sous un format de coupe représentant 16 équipes. Si le format ne changera pas, il y aura dès 2024 un tour supplémentaire et 11 clubs de plus.
La principale réforme est que pour se qualifier, il y aura désormais deux voies : les championnats nationaux, certaines coupes nationales et des compétitions régionales, dont la Leagues Cup pour le Mexique, les États-Unis et les clubs canadiens de MLS (voir détails plus bas), ainsi qu’une Coupe d’Amérique centrale des clubs et une Coupe des Caraïbes des clubs (celle-ci existe déjà).
En pratique, cinq clubs seront exemptés du premier tour et entreront en lice à partir des huitièmes de finale : le champion du Mexique, le vainqueur de la Coupe MLS, le vainqueur de la Leagues Cup, le vainqueur de la Coupe d’Amérique centrale et le vainqueur de la Coupe des Caraïbes.
Les onze autres places seront disputées entre 22 clubs, qui participeront donc au premier tout de la compétition et seront répartis comme suit : 5 clubs du championnat du Mexique, 4 clubs (américains seulement ou non, ça reste à confirmer) de MLS, 2 clubs de CanPL (autre grosse nouvelle du jour… les intérêts du Canada sont toujours très bien représentés par le président de la Concacaf), le vainqueur de la Coupe des États-Unis, le vainqueur de la Coupe du Canada, le deuxième et le troisième de la Leagues Cup, les deuxième à sixième de la Coupe d’Amérique centrale et les deuxième et troisième de la Coupe des Caraïbes.
Si vous avez fait les comptes, l’Amérique du Nord reçoit la grosse part du gâteau avec 18 clubs, les Caraïbes en auront 3 et les divers pays d’Amérique centrale, pourtant compétitifs, devront se partager 6 places.
Chaque tour sera à élimination directe : il y aura matches aller-retour pour chacun d’entre eux jusqu’au demi-finales, mais la finale sera jouée sur un seul match, en fin de semaine.
Dans le même temps, la MLS et la Liga MX ont annoncé une “réinvention”, c’est le moins qu’on puisse dire, de la Leagues Cup à partir de 2023. Sans doute inspirées par le succès du tournoi MLS is Back l’an dernier, elles utiliseront plus que probablement un format similaire pour une compétition, ça c’est sûr, d’une durée d’un mois, en plein cœur de l’été ! Et cette compétition réunira tous les clubs de MLS et de la D1 mexicaine ! Pour la cause, les deux championnats observeront donc une trêve tout au long mois.
