Après les tests physiques effectués ce week-end, les joueurs ont pris la direction de la Floride pour le premier de leurs deux stages de préparation. Une préparation qui s’effectuera à… 36, avec de nombreux jeunes et l’un ou l’autre joueur à l’essai, et comprendra quatre duels amicaux.
S’il y aura 36 joueurs sur le terrain, ils sont pourtant seulement 23 sous contrat avec l’équipe première pour le moment. On sait déjà que Laurent Courtois n’aime pas avoir un effectif trop chargé et que Gabriel Gervais veut se garder de la marge de manœuvre pour le mercato estival. Ne vous attendez donc pas à une pléthore de signatures d’ici le début de saison, mais ça ne veut pas dire que le club ne se renforcera plus… et n’offrira pas de promotion à l’un ou l’autre jeune.
D’ailleurs, quatre d’entre eux ont effectué le déplacement en Floride –, Sergei Kozlovskiy, Aleksandr Guboglo, Antoine N’Diaye et Owen Graham-Roache – tout comme Jesse Saputo et Renato Widmer D’Autilia, qui évoluent avec les espoirs de Bologne. Ajoutez-y des choix du SuperDraft de cette année ou de l’an dernier qui pourront, eux aussi, faire leurs preuves, à savoir Malik Henry, Carson Hodgson et Arik Duncan.
Restent donc quatre joueurs à l’essai. L’un d’entre eux a sans aucun doute déjà été renseigné sur le club puisqu’il s’agit de l’arrière gauche Luca Petrasso, frère de Michael qui a porté les couleurs du club en 2018. Formé à Toronto, il a évolué ces deux dernières saisons à Orlando, sans succès. Défenseur lui aussi, Brandan Craig, âgé de 20 ans, a été formé à Philadelphie, et défendait les couleurs d’El Paso, au plus haut niveau des USL, la saison dernière. Le gardien Cole Johnson est celui qui a le moins de références, lui qui évoluait avec la réserve de Columbus la saison dernière, une première à ce niveau.
Profil intéressant que celui de Dante Sealy, quand on sait qu’il a été formé à Dallas, réputé pour sortir de nombreux jeunes. Capable d’arpenter tout le flanc gauche, il compte, à 21 ans, 41 apparitions en MLS, dont la première date déjà de 2020… le tout avec un intermède de deux saisons en équipe réserve du PSV Eindhoven, dont il a porté 54 fois le maillot en D2 néerlandaise. Malgré tout, les Texans (en pleine reconstruction, il faut dire) ont décidé de ne pas lever l’option sur son contrat en fin de saison dernière.
Alors que les joueurs présents à Montréal ont passé les tests physiques de rigueur ce week-end (et que les autres s’y assujettiront plus tard ou l’ont fait ailleurs), tout ce beau monde ou presque (on pense entre autres aux internationaux américains) s’est donné rendez-vous ce lundi à Tampa, où l’équipe restera jusqu’au 25 janvier. La veille, elle affrontera Cincinnati à l’occasion de son premier match amical de la saison.
Retour ensuite à Montréal, avec une alternance entre jours de congé et entraînements jusqu’au 4 février. Les joueurs seront certainement ravis de retrouver le soleil de Floride pour leur second stage, à Orlando cette fois, jusqu’au 21 février, soit la veille du premier match de championnat, à Atlanta. Entre temps, les automatismes auront été peaufinés, notamment grâce à trois rencontres amicales supplémentaires les 8, 14 et 15 février face à des adversaires dont le club dévoilera le nom ultérieurement.
