Après Nathan Saliba, un deuxième joueur du club prend la direction de l’Europe puisque l’arrière central George Campbell a signé un contrat de 4 ans à West Bromwich, en D2 anglaise. Ils pourraient bientôt être suivis par Jonathan Sirois, pour qui le club a déjà acquis un remplaçant.
D’abord, la nouvelle officielle, qui était dans l’air depuis un petit temps étant donné que même s’il était disponible, Campbell ne figurait pas sur la feuille de match. Cela laissait présager un départ, il a été confirmé par les deux clubs ce matin : il prend la direction de West Bromwich, ville située à un peu moins de 10km de Birmingham.
Arrivé d’Atlanta à l’aube de la saison 2023, Campbell était le suppléant attitré en défense centrale, en cas d’absence d’un des trois titulaires – Camacho, Corbo et Waterman. Il a régulièrement reçu sa chance, au point où il fut le septième joueur le plus utilisé cette saison-là, certes derrière les trois autres, mais avec suffisamment de temps de jeu pour faire ses preuves.
Et jouer, pour lui, était important, car le natif de Pennsylvanie était arrivé avec une bonne réputation des observateurs suivant les jeunes candidats à un poste en équipe nationale américaine dans un avenir plus ou moins proche. Sous Laurent Courtois l’an dernier, il est monté dans la hiérarchie, faisait partie des trois titulaires en défense centrale, malgré la percée d’Alvarez, les deux reléguant Corbo au rôle que Campbell avait la saison précédente.
Depuis l’arrivée de Marco Donadel, il a même été le défenseur central le plus utilisé, malgré le passage de trois à deux joueurs dans ce secteur. Cela dit, si au fil des ans, son potentiel se manifestait de plus en plus, il restait capable du meilleur comme du pire et commettait encore trop d’erreurs. Pour passer un palier, il fallait qu’il progresse, ce qui semblait difficile dans l’équipe possédant la deuxième pire défense du championnat (ce qui n’est évidemment jamais bon pour la réputation d’un arrière). Espérons pour lui qu’en Angleterre, il trouve un encadrement qui lui permettra à terme d’exprimer tout le bien que l’on a dit de lui, et qui lui a même valu un premier appel en équipe nationale cet hiver.
À West Bromwich, il ne sera en tout cas pas en terrain inconnu pour une chose : le club anglais a régulièrement changé d’entraîneur au cours des dernières saisons ! Il espère retrouver de la stabilité avec Ryan Mason, venu du staff de Tottenham, qui en sera à sa première expérience à 35 ans à peine. L’objectif est de faire mieux que la neuvième place de l’an dernier et, idéalement, de se mêler à la lutte pour la promotion en D1, que le club a quittée il y a quatre ans après y avoir passé une brève saison.
Si aucun montant de transfert officiel n’a été annoncé, selon Tony Marinaro, il se monte à 2,25 M$.
Ce départ ne devrait pas être le dernier de ce mercato, puisque les dirigeants montréalais ont dit vouloir se départir de joueurs pesant sur le budget salarial mais n’ayant quasiment aucun temps de jeu (et, sous-entendu, ayant signé leur contrant sous l’ère Renard). Mais un troisième titulaire qui a signé à la même époque pourrait également faire ses bagages puisque selon Tom Bogert, quelques clubs s’intéressent à Jonathan Sirois, et des pourparlers ont été entamés avec le club de D2 française de Montpellier.
Il faut dire qu’il y aura bientôt des embouteillages au poste de gardien de but puisque le 24 juillet prochain, date de l’ouverture de la période des transferts en MLS (et donc de la possibilité que de nouveaux joueurs soient qualifiés), le portier Thomas Gillier sera ajouté à l’effectif. Il arrive en prêt de Bologne pour la fin de l’année, avec possibilité de prolonger le prêt d’une saison supplémentaire.
Né au Chili, le gardien de 21 ans a été formé par l’Universidad Católica et compte 20 rencontres de D1 à son actif. Il a été acquis le 2 juillet par Bologne, qui n’a donc pas tardé à l’envoyer à son club partenaire, avec certainement l’espoir de le voir jouer régulièrement.
