L’horaire de la Coupe du Canada 2017 est sorti. On savait déjà que Montréal affronterait Vancouver en demi-finales, et qu’il aurait l’avantage du terrain au match retour. Les rencontres auront lieu les 23 et 30 mai. L’Association canadienne a également annoncé quelques changements et spécificités pour cette saison et les prochaines.
Comme depuis 2014, cinq équipes prendront part à la Coupe du Canada 2017. Même si l’ACS se vante de son statut de “seule compétition entièrement canadienne qui mène à la scène internationale”, elle continue bel et bien de ne pas prendre en compte ses résultats pour déterminer les têtes de série mais plutôt de se baser sur les classements en MLS. Tête de série numéro 1, Toronto affrontera le vainqueur du tour préliminaire opposant Edmonton à Ottawa. L’autre demi-finale mettra aux prises Montréal et Vancouver. Le tour préliminaire aura lieu les 3 et 10 mai. Les demi-finales, les 23 et 30/31 mai.
Le match aller de la finale aura lieu le 20 ou le 21 juin (le 21 si Montréal y participe) et le match retour le 27 juin. Le vainqueur sera qualifié pour la Ligue des Champ… non, ah non, pas tout à fait. En effet, avec le changement de formule de la compétition continentale, le représentant canadien entre désormais en lice en février ou mars. Pour éviter que le gagnant de la Coupe du Canada 2017 ne doive attendre 2019 pour monter sur la scène internationale et que ses suivants aient aussi une saison et demie à patienter, l’ACS a décidé que seul un des deux vainqueurs des saison 2016 et 2017 irait en Ligue des champions.
Ainsi, si Toronto (vainqueur la saison dernière) remporte le trophée cette saison, il sera évidemment qualifié. Si une autre équipe s’impose fin mai, un match de barrage sera organisé entre celle-ci et Toronto pour déterminer qui jouera la Ligue des champions neuf mois plus tard. Le barrage éventuel serait joué le 9 août à Toronto. Une situation qui ne se reproduira plus, puisqu’ensuite, le vainqueur de la Coupe du Canada 2018 sera qualifié pour la Ligue des champions 2019, et ainsi de suite. Tout cela est quelque peu cocasse quand on sait qu’il y a même pas deux ans, on était dans la situation inverse et qu’il avait fallu tenir compte du classement de la MLS pour déterminer le qualifié canadien pour la Ligue des champions 2015/16 (si vous ne comprenez pas tout, ne vous en faites pas, c’est vraiment difficile à suivre).
En publiant son horaire, l’ACS a effectué d’autres annonces au sujet de la compétition. La première est un changement de règlement qui aura lieu dès cette année : trois Canadiens devront être sur le terrain pour chaque équipe au moment du coup d’envoi. Le communiqué ne précise pas que ça doit être en tout temps, donc rien n’empêche un entraîneur de sortir un de ses rares Canadiens après 30 secondes si perdre un changement ne le dérange pas… Et rien n’empêche les deux équipes de ne finir avec aucun Canadien sur le terrain. Pour être considéré comme Canadien, un joueur doit avoir la nationalité canadienne et/ou un passeport canadien et ne pas avoir représenté l’équipe nationale d’un autre pays, à quelque niveau que ce soit, à moins qu’il ait changé d’association conformément aux statuts de la FIFA et soit désormais autorisé à représenter le Canada. Des règles quelque peu différentes de celles de la MLS. Hassoun Camara ne comptera donc pas comme Canadien alors qu’en MLS, il n’est pas considéré comme un joueur étranger depuis qu’il a son statut de résident permanent.
L’autre nouveauté entrera en vigueur l’année prochaine, puisque à partir de 2018, la Coupe du Canada ne comptera plus 5 mais bel et bien 7 équipes. En effet, les champions du Québec (PLSQ) et d’Ontario (League One) obtiendront leur billet pour la compétition. On ne connaît pas encore la formule, ni à quel stade de la compétition les clubs de MLS entreront en lice. Trois quarts de finale avec tenant du titre qualifié d’office pour les demi-finales ? Ce serait ce qu’il y a de plus simple et logique. Mais il n’est pas exclu que l’on se retrouve avec une formule alambiquée multipliant les tours préliminaires. On en saura plus dans un an.
En attendant, il y a une Coupe des Voyageurs à soulever. Si vous voulez connaître l’histoire du trophée et des compétitions nationales 100% canadiennes,
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