Le tirage au sort de la Ligue des champions 2022 a eu lieu ce mercredi soir, et on peut dire qu’il ravive des souvenirs à Montréal qui y affrontera Santos Laguna, club mexicain qu’il a été à deux doigts d’éliminer en quart de finale de l’édition 2008/09, lors de sa première apparition dans la compétition alors qu’il n’évoluait pas encore en MLS. Cette fois, en revanche, le match retour n’aura pas lieu au Mexique... et l'adversaire ne semble plus avoir autant de joueurs emblématiques qu'à l'époque.
On ne peut pas dire que le tirage au sort a été clément avec le vainqueur de la coupe du Canada 2021 puisqu’il était tête de série, et qu’un seul club mexicain ne l’était pas… C’est celui sur lequel il est tombé. Autre particularité du tirage au sort : il pourrait y avoir un quart de finale 100% canadien, mais c’est loin d’être gagné. En cas de qualification, Montréal affrontera le vainqueur du duel entre Hamilton et… Cruz Azul, demi-finaliste de la compétition en 2021.
Mais avant cela, nous aurons donc droit aux retrouvailles avec le club de Torréon. Nous ne reviendrons pas ici sur les grandes émotions vécues à l’époque, vous avez assez de ressources sur nos pages pour revivre
l’aventure au complet ou, si vous voulez encore davantage de détails,
le match aller et
le match retour de ce quart de finale. Notez que depuis lors, Santos Laguna a quitté son antre imprenable (d’autres clubs de MLS s’y sont violemment cassés les dents) pour un stade plus moderne et moins impressionnant, dans divers sens du terme.
Le Mexique vient de boucler la première moitié de sa saison, divisée en deux parties toutes deux divisées en phase classique et en phase finale. Cinquième du classement, Santos Laguna a ensuite subi la loi de Tigres en quart de finale. Son joueur le plus prolifique a été le Chilien Diego Valdes, auteur de 6 buts et 3 passes décisives… mais il a signé à l’America Mexico, qu’il rejoindra pour la reprise de la compétition. Fernando Gorriaran s’était particulièrement illustré avec de nombreuses passes décisives en 2020/21. Son compatriote uruguayen Brian Lozano fait partie des rares “anciens” de l’équipe, qui ne semble guère compter de joueurs emblématiques en ce moment.
À vrai dire, quand on regarde l’effectif, on ne retrouve aucune grande vedette, à tout le moins pour quelqu’un qui suit le championnat du Mexique à distance. De nombreux joueurs ont été convoqués en équipe nationale, mais hormis l’attaquant équatorien Ayrton Preciado et sa vingtaine de sélections, rares sont ceux qui ont besoin de davantage que les doigts d’une main pour compter leurs convocations. Peut-être un peu plus familiers pour certains, les quelques noms qui ont effectué un passage en Europe de l’Ouest : Alessio Da Cruz (Groningen), Juan Ferney Otero (Amiens) et Doria (Marseille).
Quant à l’entraîneur, il n’est guère plus connu. Le Portugais Pedro Caixinha a certes remporté quelques trophées au Mexique avec Santos Laguna, lors d’un passage précédent, et Cruz Azul, mais son CV ressemble surtout à un atlas de légionnaire. C’est toutefois sous sa direction que Santos Laguna a remporté le titre de champion du Mexique 2014/15, palmarès enrichi depuis par le tournoi de clôture de la saison 2017/18.
Si le nom de Santos Laguna nous est bien entendu familier, l’équipe que Montréal affrontera en février prochain, elle, est bien plus mystérieuse. Peut-être encore plus que lorsque nous l’avons découverte, avec de davantage de grandes vedettes, il y a de cela treize ans. Bien entendu, d’ici-là, le département de visionnage du club effectuera le travail nécessaire pour qu’elle n’ait plus aucun secret pour Romell Quioto et ses partenaires. Et vous pouvez compter sur nous pour également vous en dévoiler les ficelles d’ici au huitième de finale aller !
Le tirage au sort complet
1. Guastatoya (Gua) - Leon (Mex)
2. Montagua (Hnd) - Seattle (É-U)
3. Communicaciones (Gua) - Colorado (É-U)
4. Santos de Guapiles (CRi) - New York City (É-U)
5. Saprissa (CRi) - Pumas (Mex)
6. Cavaly (Hai) - New England (É-U)
7. Santos Laguna (Mex) - MONTRÉAL (Can)
8. Hamilton (Can) - Cruz Azul (Mex)
Match aller chez l’équipe citée en premier ; le tableau est complet, donc au tour suivant, le vainqueur du match 8 affrontera le vainqueur du match 7, et ainsi de suite ; match aller des quarts de finale chez le vainqueur des duels au numéro pair ; l’ordre des demi-finales et de la finale sera défini ultérieurement.
Calendrier
Huitièmes de finale : 15-17 février (aller), 22-24 février (retour)
Quarts de finale : 8-10 mars (aller), 15-17 mars (retour)
Demi-finales : 5-7 avril (aller), 12-14 avril (retour)
Finale : 26-28 avril (aller), 3-5 mai (retour)
