C’était ce vendredi la date limite pour annoncer les levées d’options pour la saison prochaine. L’occasion pour le club de faire un point complet sur les contrats en vigueur : à l’heure actuelle, ils sont 23 à avoir un bail à Montréal pour 2024.
Il y avait longtemps qu’autant de joueurs n’étaient pas déjà liés pour la saison suivante, ce qui fait que les décisions à prendre étaient moins nombreuses que les saisons précédentes. Ce qui n’en rend pas certaines moins importantes et/ou spectaculaires.
À commencer par le non-renouvellement du contrat de Quioto. L’explication d’Olivier Renard à ce sujet n’avait rien d’extrêmement surprenant : si sur le terrain, le joueur rend de précieux services, il coûte cher quand on considère ses nombreuses absences en raison de blessures. Le directeur sportif a ajouté qu’il ne pensait pas qu’une offre serait faite pour le conserver (à moindre coût) et a déclaré que le club cherchait un joueur offensif pour le suppléer.
Seules quatre options ont été levées : celles de Ketterer, Jabang, Thorkelsson et Lassiter. Sans grosse surprise, celles d’Hamdi et Kwizera ne l’ont pas été. Même situation pour Assi, ce qui est peu étonnant vu son temps de jeu inexistant, mais surprendra quelque peu ceux qui avaient assisté à ses débuts intéressants sous Wilfried Nancy.
Si on pensait qu’il pourrait recevoir une nouvelle chance avec un changement d’entraîneur, on se faisait d’autant plus la même réflexion pour Rea, fréquemment sur le terrain au début de la saison 2023 avant de complètement disparaître de la circulation. Son option n’a cependant pas non plus été levée. Renard, qui l’a comparé à Yao, au sujet duquel on se faisait le même genre de réflexion l’an dernier et parti à Vancouver depuis lors, lui “souhaite le meilleur”.
Idem pour Pantemis. Lui qui a perdu sa place entre les perches au profit de Sirois après s’être blessé en tout début de saison “a fait son temps à Montréal, a besoin d’un nouveau défi et a les qualités pour percer ailleurs”, dixit Renard. Cela signifie qu’un troisième (pas forcément dans la hiérarchie, mais dans le nombre) gardien sera ajouté à l’effectif.
Enfin, l’autre surprise est probablement le fait que l’option de Brault-Guillard n’ait pas été levée. Peut-être, là, une question de poids dans le budget salarial, car il a rendu de précieux services en l’absence d’Herrera… Mais Renard a aussi expliqué que le joueur avait des envies d’ailleurs et souhaitait être plus proche d’une place de titulaire à son poste.
N’oublions cependant pas que par le passé, il est arrivé que des fins de contrat soient annoncés mais que les joueurs restent quand même au club, sous des conditions différentes. Rien ne dit que ce ne sera pas encore le cas pour l’un ou l’autre d’entre eux en 2024. Ce serait quand même étonnant car Renard a dit que ce n’était pas prévu.
Par ailleurs, le club a aussi annoncé une prolongation du contrat d’Ibrahim jusqu’en 2026 avec option pour 2027.
En tout, 18 autres joueurs étaient sous contrat pour 2024 : Sirois, Álvarez, Campbell, Corbo, Herrera, Waterman, Choinière, Duke, Iliadis, Lappalainen, Piette, Saliba, Wanyama, Offor, Opoku, Toye, Vilsaint, ainsi que Zouhir (de retour de prêt).
Ajoutez-y Ibrahim ainsi que les quatre éléments dont l’option a été levée, et on arrive à un total de 23… dont la présence à la reprise des entraînements n’est pas forcément garantie. Un transfert, en MLS ou ailleurs, reste toujours évidemment possible. D’autant que Renard a déclaré avec insistance que ça pourrait bien bouger… attendez-vous donc à du mouvement dans cette liste.
Qui qu’il en soit, il y a, contrairement aux saisons précédentes, beaucoup de marge dans l’effectif pour aller chercher des renforts dont l’équipe aura bien besoin. En plus du renfort offensif évoqué plus tôt et peut-être de la promotion de l’un ou l’autre joueur formé au club, Renard a annoncé qu’il cherchait quelqu’un pour le côté gauche. Il n’exclut pas non plus l’arrivée d’un joueur créatif même si selon lui, il y a déjà beaucoup d’options au club à l’heure actuelle.
